Byl žákem profesorů Josefa Loukoty, Jakuba Obrovského, do svého atelieru si jej vybral Max Švabinský. Studium ve Francii na Académie des Beaux Arts v letech 1937-1940 zásadně ovlivnilo celou jeho další tvorbu. Umělecké jméno Barnet začal používat v roce 1959. Díla J. V. Směšného jsou zastoupena jak v české Národní galerii, tak i v pařížské Cité Universitaire.